В 1944 году командование вермахта широко применяло практику использования гражданского населения в качестве прикрытия на пути наступления советских войск. В начале марта 1944 года на оккупированной территории, в непосредственной близости от линии фронта, неподалеку от деревень Озаричи, Дерть и Подосинник Полесской области (ныне Калинковичский район Гомельской области) оккупанты создали три лагеря смерти, куда под видом эвакуации были доставлены около 50 тысяч человек. Эти три лагеря получили название «Озаричские лагеря смерти».

Лагеря представляли собой обнесенные колючей проволокой участки болотистой местности. Вокруг было минное поле. Люди содержались под открытым небом. Строить шалаши или землянки, собирать хворост для подстилки, разводить костры категорически запрещалось. Узников ничем не кормили, не давали питьевой воды. В лагеря из близлежащих населенных пунктов свозились больные сыпным тифом и другими инфекциями для распространения болезней среди местного населения и в дальнейшем среди бойцов Красной армии. Узников днем и ночью охраняли немецкие солдаты на сторожевых вышках. Когда кто-либо приближался к колючей проволоке, охранники стреляли без предупреждения.

Март 1944-го выдался холодным. По воспоминаниям узников, ночи были морозными, днем шел дождь, 15 марта выпал снег. Женщины собирали детей на ночь в группы по 15-20 человек, укрывали чем могли и, не отходя от них все ночи, оберегали от холодной смерти. Питались тем, что женщины сумели спрятать и держать при себе: зернами ржи, пшеницы, проса и мукой. Пить приходилось болотную воду. Каждый день, а тем более ночь уносили сотни человеческих жизней. Средняя продолжительность жизни в Озаричах составляла около трех суток.

Лагерь просуществовал 10 дней. 18-19 марта войска 65-й армии (генерал-лейтенант П.И.Батов) 1-го Белорусского фронта освободили из Озаричских лагерей 33 480 человек. Перед освободителями предстала страшная картина: тысячи истощенных людей в тифозном бреду лежали на болоте под дождем и снегом. Узники, которые могли еще двигаться, хлынули навстречу воинам.
Реализация генералами вермахта бесчеловечных установок главарей Третьего рейха унесла только в концлагере «Озаричи» не менее 20 тысяч человеческих жизней. В 1965 году на месте лагеря смерти в память узников был построен мемориальный комплекс. А весной 2023 года началась масштабная реконструкция мемориала на территории бывшего концлагеря. Место памяти превратилось в большой комплекс. Его территория была расширена до 1,75 га, возведен информационный музейный павильон. По задумке архитекторов здесь разместили «Камни прозрения» Башню памяти, стену скорби с поклонными крестами и смотровую площадку. Также в комплексе установлен первый в республике знак в память военных медиков, остановивших распространение эпидемии тифа. Открытие обновленного мемориального комплекса в Озаричах состоялось 9 декабря 2023 года.

«Это не забудется никогда»

Через жернова смерти — концлагерь в Озаричах — прошел наш земляк Николай Васильевич Ткачик. Сам он родом из Гомельской области, однако большую часть жизни прожил на Чериковщине: однажды приехав сюда отдохнуть в Дом отдыха в деревню Богдановка, так и остался на Присожской земле.

— В концлагерь забрали почти всю нашу семью: отца, меня и моих старших брата и сестру (самый старший мой брат воевал на фронте), мачеху и ее двоих детей, сына и дочь. Сразу нас с деревни Заболотье Октябрьского района вели до железной дороги, потом погрузили в вагоны и повезли в Озаричи, — вспоминает о тех страшных днях Николай Васильевич. — В концлагерь согнали всю нашу деревню, и в нем мы были десять дней, до освобождения солдатами советской армии. Когда лагерь освободили, нам говорили, чтобы мы шли одной колонной по одной дороге. Помню, один мужчина не послушал и пошел по прямой в ту сторону, где был его дом, и подорвался на мине.

И у взрослых, и у детей немцы брали кровь. И даже маленького Колю, которому, по его воспоминаниям, было лет восемь, не минула эта участь. Еды не было, изредка можно было съесть кусочек хлеба с опилками, воду пили болотную: подкопают ямку, чтобы вода отстаивалась, такую и пили. Многие умирали там же, тогда немцы собирали этих людей, снимали с них одежду и голыми бросали в ямы, закапывали. Однако даже выжившие в этом аду, умерли потом от болезней: тифа, туберкулеза, кори, дизентерии.

— В концлагере я заболел туберкулезом костей. Такую болезнь, как я пережил, никому не желаю. Кости просто крошились, отваливались целыми кусками. Я не должен был выжить, надежды не было совсем, но выжил, — рассказывает Николай Васильевич. — Меня после освобождения концлагеря хотели забрать в военный госпиталь, отец не отдал, сказал, пусть уже умирает у меня на руках…

Но сила духа в маленьком мальчике, желание жить — победили. Их семья построила новый дом (старый сожгли фашисты), Николай постепенно отучился, получил несколько профессий, женился. С супругой Зинаидой Леоновной они прожили около 20 лет, она помогала Николаю Васильевичу справляться с последствиями перенесенной в детстве болезни, которая наложила отпечаток на всю его дальнейшую жизнь.

— Это не забудется никогда, сколько живешь, помнишь о тех ужасах, я вот и малым детям рассказываю об этом. Желаю, чтобы никто в этом мире никогда этого не видел, чтобы этого никогда не повторилось, — отмечает в завершение нашей беседы Николай Васильевич. — Спасибо нашему Президенту за то, что мы живем в мирной стране, и пусть так будет всегда.